현대인에게 건강은 선택이 아닌 필수가 되었습니다. 이에 따라 다양한 영양제들이 대중화되었고, 그에 대한 인식 또한 빠르게 변화하고 있습니다. 과연 요즘 사람들은 영양제를 어떻게 생각하고 있을까요? 이 글에서는 사람들이 영양제를 ‘건강의 필수품’으로 여기는 경향부터, 스스로 건강 상태를 판단해 복용하는 자가 진단 문화, 그리고 무분별한 섭취로 이어지는 오남용 문제까지 세 가지 관점에서 살펴봅니다.
필수품으로 인식되는 영양제
과거에는 병을 치료하거나 특별한 경우에만 보충제를 섭취하던 경향이 있었지만, 현재는 ‘건강 유지’ 자체가 목적이 되면서 영양제가 일상 속 필수품으로 자리 잡고 있습니다. 특히 코로나19 팬데믹 이후 면역력에 대한 관심이 높아지며 비타민C, D, 유산균, 오메가3 등이 폭발적으로 소비되었습니다. 많은 사람들이 “영양제 하나쯤은 챙겨 먹어야 건강을 지킬 수 있다”는 인식을 갖고 있으며, 습관적으로 복용하는 경우도 많습니다. 실제로 건강기능식품협회의 조사에 따르면 한국인의 68% 이상이 한 달에 한 번 이상 영양제를 섭취하며, 이 중 40%는 매일 복용하는 것으로 나타났습니다. 건강보조제를 건강 보험처럼 여기며, 미래 질병 예방 차원에서 챙기는 태도가 보편화되고 있습니다. 하지만 이처럼 일반화된 인식에는 광고와 브랜드 마케팅의 영향도 크게 작용하고 있어, 효능보다 ‘심리적 안정감’에 기댄 소비 패턴도 나타나고 있습니다.
자가진단을 통한 섭취 결정
요즘 사람들은 의사나 전문가의 처방 없이, 스스로의 몸 상태를 판단해 영양제를 선택하는 경향이 강해졌습니다. 특히 인터넷 커뮤니티, SNS, 유튜브 등을 통해 정보를 습득하고, 이를 근거로 “나는 비타민B가 부족한 것 같아”, “요즘 피곤하니 철분제를 먹어야겠어”와 같은 자가진단이 이뤄집니다. 이는 한편으로는 건강에 대한 관심이 높아졌다는 긍정적인 신호일 수 있지만, 동시에 검증되지 않은 정보에 의존할 위험도 큽니다. 예를 들어 특정 영양제는 개인의 영양 상태나 병력에 따라 섭취가 오히려 부작용을 일으킬 수 있음에도, 단순한 피로감이나 수면 부족을 기준으로 판단해 무턱대고 복용하는 사례가 늘고 있습니다. 최근에는 ‘건강검진 키트’나 ‘자가 혈액검사’를 통한 맞춤 영양제 서비스도 등장했지만, 이 역시 충분한 전문성이 보장되지 않은 상태에서 상업적으로 운영되는 경우가 많아, 소비자들은 정보를 더욱 신중히 판단해야 합니다.
오남용과 부작용에 대한 우려
영양제는 어디까지나 ‘보조’의 개념이지만, 현실에서는 ‘만병통치약’처럼 과신되는 경우가 많습니다. 이로 인해 일부 사람들은 여러 가지 영양제를 중복 섭취하거나, 정해진 용량보다 많이 복용하는 오남용 문제에 노출되곤 합니다. 특히 중장년층에서는 건강에 대한 불안감으로 인해 ‘좋다는 건 다 먹는’ 형태의 소비가 많아지고 있으며, 실제로 이로 인한 부작용도 보고되고 있습니다. 예를 들어 비타민A와 같은 지용성 비타민은 과잉 섭취 시 간 기능 이상을 유발할 수 있고, 철분 역시 필요 이상으로 섭취하면 위장장애나 변비 등의 문제를 야기할 수 있습니다. 또한 약물과의 상호작용을 고려하지 않고 섭취하다가 치료 효과를 떨어뜨리는 경우도 발생합니다. 이러한 문제를 예방하기 위해서는 소비자 스스로가 섭취 전 제품 라벨, 성분, 함량을 꼼꼼히 확인해야 하며, 가능하다면 전문가의 조언을 구하는 것이 바람직합니다. 결국 건강을 위한 영양제가 건강을 해치는 독이 되지 않으려면 ‘정보’와 ‘절제’가 함께해야 합니다.
영양제에 대한 요즘 사람들의 인식은 ‘필수’에서 출발해 ‘자가진단’으로 이어지며, 때로는 ‘오남용’이라는 부작용으로 귀결되기도 합니다. 건강을 위한 선택이 올바른 방향으로 작용하기 위해서는 정보에 대한 분별력과 자기 몸에 대한 이해가 선행되어야 합니다. 이제는 단순히 챙겨 먹는 것이 아니라, 왜 먹는지, 어떻게 먹어야 하는지를 고민해야 할 때입니다. 오늘부터 내 영양제 습관을 점검해보세요!